La salud reproductiva de las vacas lecheras es uno de los factores más importantes que influyen en la eficiencia del rebaño lechero. A medida que seguimos seleccionando genéticamente nuestras vacas para que produzcan mayores cantidades de leche, las investigaciones han demostrado que estamos disminuyendo inadvertidamente la fertilidad de las vacas al prolongar el intervalo entre partos para mantener esta alta producción.
Una fertilidad y un rendimiento reproductivo deficientes repercuten directamente en la producción de leche del hato y pueden poner en peligro futuras lactancias. Aunque ha habido muchos avances en la industria láctea en términos de tecnología sensorial para detectar y monitorizar los comportamientos del estro, a veces olvidamos que el éxito reproductivo puede estar influenciado incluso antes de que comience el estro. La forma de alimentar a las vacas durante su periodo de transición tiene el potencial de influir en el éxito reproductivo. Por lo tanto, invertir en formas de apoyar y mejorar la salud reproductiva desde el principio es crucial para el éxito y la longevidad de su rebaño lechero.
Riesgos reproductivos durante el periodo de transición
Los riesgos para la salud reproductiva comienzan en el periodo seco, ya que una gestión nutricional inadecuada puede tener graves consecuencias negativas. Cuando las vacas secas son sobrealimentadas, o alimentadas con dietas con altos niveles de energía, puede producirse un sobrecondicionamiento. Las vacas secas sobrecondicionadas (puntuación de condición corporal [BCS] superior a 3,5) son más propensas a experimentar dificultades en el parto, también conocidas como distocia. La distocia no sólo afecta a la salud de la madre, sino también a la del ternero, ya que aumenta el riesgo de trastornos respiratorios y digestivos. Además, una investigación realizada en 2011 por la facultad de medicina veterinaria de la Universidad de Montreal determinó que, de todos los problemas que se producen en el periodo seco, la distocia es el que más repercute en la fertilidad futura debido al mayor riesgo de retención de placenta y metritis.
La condición corporal durante el periodo seco también tiene una gran influencia en la salud metabólica posparto. Mientras que las vacas secas con exceso de condición corren el riesgo de sufrir un balance energético negativo severo, debido a las elevadas cantidades de grasa corporal movilizadas tras el inicio de la lactación, las vacas secas con poca condición (BCS inferior a 3) también están en riesgo, ya que pueden no tener suficientes reservas de proteína y energía para mantener la producción de leche. La duración y la gravedad del balance energético negativo se asocian a un aumento de las concentraciones de hormonas de crecimiento y a una disminución de las concentraciones de insulina y del factor de crecimiento similar a la insulina (IGF), lo que repercute directamente en el desarrollo y la capacidad de los folículos.
También se sabe que un balance energético negativo severo impacta y retrasa la ciclicidad, reduce la expresión del estro, aumenta la incidencia de quistes ováricos y reduce las probabilidades de embarazo en la primera inseminación artificial. Todos estos factores no sólo afectan a la lactación actual, sino también al éxito de futuras lactaciones. Las consecuencias del balance energético negativo y la cetosis en la salud reproductiva son perjudiciales. Aunque el balance energético negativo es inevitable, podemos implementar estrategias nutricionales para controlar la severidad y la duración del balance energético negativo que experimentarán las vacas, estimulando la mayor ingesta de materia seca (DMI) posible mientras se crea un ambiente positivo en el rumen.
Manejo nutricional para optimizar la salud reproductiva
La inversión para una salud reproductiva mejor y sostenible comienza en el periodo seco, con un manejo nutricional estratégico de las vacas secas. Numerosos estudios han demostrado los beneficios de alimentar a las vacas con una dieta seca de energía controlada para mantener la EC, evitar el sobrecondicionamiento y mejorar la salud metabólica en el período fresco. Estas dietas están diseñadas para alimentar a la vaca con suficiente energía para mantener su peso corporal y satisfacer las demandas nutricionales para mantener tanto a la vaca como a su feto en crecimiento.
Estudios de la Universidad de Guelph han ido más allá para demostrar la importancia de una menor longitud de corte y de un producto de mezcla de melaza líquida para vacas secas (Promix Dry Cow) en dietas de energía controlada para vacas secas. Esa investigación descubrió que una longitud de corte de 1 pulgada y la suplementación del producto de mezcla de melaza líquida fomentaban la DMI, reducían los comportamientos de clasificación del alimento y mejoraban la salud ruminal y metabólica durante el periodo de transición. Aunque el rendimiento reproductivo no se evaluó directamente en estos estudios, los resultados positivos encontrados con respecto a la salud metabólica sugieren indirectamente beneficios positivos también para la salud reproductiva.
El impacto de la suplementación con azúcar en la salud reproductiva ha sido investigado con más detalle por múltiples centros de investigación. Una investigación de la Universidad de Missouri llegó a la conclusión de que optimizar la nutrición en el periodo seco era la forma más eficaz de mantener un suministro adecuado de glucosa y apoyar la salud reproductiva después del parto. La glucosa es un azúcar simple, que se obtiene a través de fuentes dietéticas como la melaza líquida, y también se sintetiza en el hígado a través de la gluconeogénesis. La glucosa controla los niveles circulantes de insulina y secuencialmente los ácidos grasos no esterificados (NEFA) y el beta-hidroxibutirato (BHB), lo que repercute directamente en la salud metabólica. Investigadores de la Universidad de Missouri descubrieron que al aumentar la glucosa sanguínea circulante durante el periodo de transición, mediante la administración de suplementos de azúcar externo, la función inmunitaria mejoraba y se necesitaba menos tiempo para la primera ovulación.
Además, una investigación de la Universidad de Florida descubrió que la alimentación con dietas que fomentan una mayor ingesta de energía al principio de la lactancia tiene efectos positivos en la salud reproductiva, como la mejora de la función lútea y de la fertilidad. Los estudios de la Universidad de Alberta se centraron en los beneficios de la administración de suplementos de azúcar al ganado lechero y determinaron que el azúcar es una excelente fuente de energía de rápida disponibilidad, con riesgos reducidos de acidosis ruminal subaguda, en comparación con la alimentación con piensos/granos de alto contenido en almidón.
Investigadores de la Universidad de Guelph estudiaron el efecto de la suplementación con melaza líquida a las vacas frescas, en contraposición a una mayor cantidad de concentrado en los sistemas de ordeño automatizados. Dichos investigadores descubrieron que la suplementación energética adicional del producto de mezcla de melaza líquida (Robolick) permitía a las vacas mantener la BCS durante la lactancia temprana y reducía la reaparición de enfermedades metabólicas. Por lo tanto, la suplementación con azúcar al principio de la lactación podría ser muy beneficiosa para reducir la gravedad del balance energético negativo y salvar el inevitable déficit energético que se produce durante este periodo.
Los suplementos de azúcar son beneficiosos para la salud metabólica y, en consecuencia, también para la salud reproductiva. Por lo tanto, invertir en la suplementación de azúcar para sus vacas secas y frescas puede ser la clave para mantener el DMI y el BCS, y apoyar la salud inmune y metabólica, aumentando las probabilidades de éxito reproductivo de su rebaño desde el principio.
Artículo escrito por: Sydney Moore, estudiante de doctorado en la Universidad de British Columbia. Ha facilitado el artículo en nombre de Liquid Feeds Inc. Para Progressive Dairy
