El periodo de espera voluntario (VWP) es algo más que un plazo arbitrario. Incluso en las circunstancias más ideales, el parto es sin duda una de las actividades más agotadoras a las que puede someterse un animal.
Las vacas lecheras se encuentran en una situación única después del parto: No sólo tienen que someterse a la recuperación habitual del parto, sino que deben estar preparadas metabólica y físicamente para someterse al siguiente ciclo de lactancia.
La curación interna del tracto reproductivo de la vaca es esencial, no sólo para el éxito de la recría, sino también para su longevidad y bienestar. Dicho esto, un buen VWP es esencial para el manejo y la eficiencia reproductiva.
Aunque ha habido mucha discusión y variedad sobre el VWP dentro de la industria, la investigación nos ha proporcionado algunas directrices generales.
Definición e importancia del VWP
Para mantenerse dentro de un intervalo de parto de 12 meses, una vaca debe ser recriada dentro de los 90 días posteriores al parto. Biológicamente, el tracto reproductivo suele tardar entre 40 y 50 días en volver a la normalidad.
“Hay una ventana de tiempo óptima para iniciar el programa de cría teniendo en cuenta el rendimiento reproductivo, el sacrificio y la producción de leche de las vacas”, dice Gustavo Schuenemann, DVM, del Departamento de Medicina Preventiva Veterinaria de la Universidad Estatal de Ohio. “Dejar a las vacas preñadas demasiado pronto o demasiado tarde podría afectar negativamente a la curva de lactación, ya sea por la caída del rendimiento lácteo máximo y el aumento del riesgo de preñez o por la prolongación de la lactación y la creación de un mayor riesgo de desecho”.
Ambas situaciones, debidas a una recría demasiado tardía o demasiado temprana, pueden reducir el rendimiento reproductivo global del rebaño a lo largo del tiempo.
Como ocurre con muchas otras actividades posteriores al periodo fresco, el VWP está relacionado con muchas otras variables que rodean la gestión y la nutrición. Jonathan Holewinski, director de la cuenta principal de Alta Genetics, dice que estos detalles son importantes para que los rebaños determinen un VWP óptimo. Señala la mala nutrición y las bajas puntuaciones de condición corporal (BCS) como un ejemplo típico en el que el VWP puede marcar una diferencia positiva o negativa.
“Esto puede dar lugar a tasas de concepción muy bajas, que a la larga cuestan más dinero, además de aumentar los costes de reproducción y de mano de obra”, explica. “Presionar el VWP durante más tiempo sería beneficioso para ahorrar costos, (pero) si el VWP se presiona demasiado, entonces las vacas podrían desarrollar un BCS demasiado alto y luchar con la transición en su siguiente lactancia”.
La “mejor práctica”
En condiciones normales, el proceso de involución uterina -es decir, la vuelta del útero a su anatomía y función previas al embarazo- se completa en los primeros 30 días después del parto. Schuenemann afirma que, en el caso de las vacas lecheras de alta producción, este período debería oscilar entre los 60 y los 80 días para que alcancen el máximo potencial de producción de leche antes de la siguiente concepción.
“El VWP suele ajustarse según la paridad”, dice, “en la que la inseminación de las vacas comienza entre 70 y 80 días después del parto para las vacas de primera lactancia y entre 60 y 70 días después del parto para las multíparas”.
Una norma universal específica es un tema que Holewinski encuentra a menudo. Aunque un mundo ideal permitiría que cada vaca tuviera un programa VWP personalizado, dice que lo más realista para un rebaño o grupo debería ser entre 50 y 80 días en leche.
“Debe adaptarse a cada rebaño en función de lo que éste pueda ejecutar eficazmente”, dice, y añade que la coherencia es la clave. “El déficit más común que veo son los programas que no se aseguran de que el equipo siga el protocolo establecido y el cumplimiento no es del 100%”.
También hay que tener en cuenta el aspecto económico. Por ejemplo, Holewinski señala que un enfoque agresivo de cría de 50 días en leche puede dar lugar a menos costes de hormonas y menos mano de obra cuando se utiliza en un programa intensivo de I.A. cronometrada si se hace de forma consistente y fiable. En estos casos, puede compensar los mayores costes de semen y las menores tasas de concepción.
Por el contrario, los programas de inseminación artificial más largos deben tener una mayor tasa de concepción para aprovechar el máximo rendimiento de la lactancia. Cualquier programa, dice Holewinski, tiene sus pros y sus contras económicos.
“Mi recomendación es analizar lo que se puede ejecutar con eficacia y adaptarlo a los objetivos que se tienen”, dice. “A menudo veo que los rebaños de mejor rendimiento, en términos de mirar el rendimiento estrictamente reproductivo, son rebaños que tienen más de 70 días en leche para su VWP y tienen una I.A. programada en el primer servicio”.
Holewinski también recomienda tener a mano un manual de referencia de los procedimientos operativos estándar para disminuir la probabilidad de error. Esto puede incluir cualquier nota sobre cómo identificar los animales que son elegibles, ya sea con tiza o en el sistema de software del rebaño.
Hazlo tuyo
El equipo, la gestión y las herramientas disponibles en una granja concreta también deben tener en cuenta todas las decisiones sobre el programa de preñez.
En los últimos tiempos, el sector ha aumentado la confianza en conseguir que más vacas queden preñadas de forma rápida y eficaz, según Don Niles, veterinario, copropietario y gerente de Dairy Dreams LLC en Casco, Wisconsin.
En algunos casos, esto ha llevado a secar a las vacas cuando todavía están en un alto nivel de producción. Esto es lo que ha llevado a más granjas a una reevaluación más generalizada del VWP. La Inseminación Artificial programada, hecha correctamente, ha contribuido mucho a ello.
“Lo siguiente que ha llegado son los sistemas de monitorización de la actividad, y cada vez son mejores”, dice Niles. “Y nuestra capacidad para gestionarlos es cada vez mejor”.
Ahora, los rebaños que utilizan estos monitores se han visto capaces de sustituir total o parcialmente sus programas de inteligencia artificial cronometrada, ya que pueden utilizar la identificación personalizada mejor que una típica tiza o pintura de cola.
“Muchos de los rebaños más progresistas están utilizando una combinación de I.A. programada y medidores de actividad, algunos utilizan sólo uno y otros todos los otros programas”, observa, “pero la combinación de ambos parece ser realmente como el combustible de un cohete para los programas de cría”.
Señala que esto puede llevar de nuevo al problema de las vacas secas que siguen ordeñando mucho. Debido a la confianza de poder volver a reproducir las vacas, algunos rebaños están buscando aumentar o disminuir sus períodos de secado en consecuencia.
Artículo escrito por: Jaclyn Krymowski, trabajadora autónoma con sede en Ohio para progressive dairy
