Las concentraciones bajas de calcio en sangre después del parto no siempre son malas, pero depende del momento en que se tome la muestra.
La monitorización de la hipocalcemia subclínica mediante una sola muestra posparto no proporcionará resultados claros. La debilidad muscular y el decúbito son los signos más visibles y, si no se trata, puede provocar la muerte. Afortunadamente, se ha investigado mucho y se han desarrollado productos para intentar prevenir la fiebre puerperal mediante la manipulación de la diferencia catión-anión en la dieta (DCAD) y los macrominerales de las raciones de las vacas gestantes.Sin embargo, la hipocalcemia subclínica es un trastorno que sigue pasando factura a las vacas posparto.
Las primeras 24 horas
¿Qué es la hipocalcemia subclínica (SCH)? Desgraciadamente, la respuesta no es sencilla, y es importante comprender algunas advertencias relacionadas con este trastorno antes de intentar definirlo. En este artículo, destacamos algunos aspectos clave relacionados con la interpretación de las concentraciones de calcio (Ca) en sangre después del parto antes de intentar caracterizar mejor la SCH.Durante décadas, hemos sabido que las vacas lecheras tienen una caída en la concentración de Ca en sangre después del parto.
Sin embargo, siempre hemos considerado que esta reducción era perjudicial, sobre todo porque la vaca corría un mayor riesgo de desarrollar fiebre puerperal, y hasta cierto punto es cierto. Los tiempos han cambiado, y los rebaños bien manejados pueden alcanzar menos de un 2% de incidencia de hipocalcemia clínica. Si los productores gestionan correctamente la dieta de sus vacas de transición para minimizar la fiebre de la leche, no hay necesidad de alarmarse porque una vaca tenga un nivel bajo de Ca en sangre inmediatamente después del parto. De hecho, acabamos de descubrir que las vacas con una concentración reducida de Ca en sangre en las primeras 24 horas después del parto tienen una mayor producción de leche. En otras palabras, es fisiológicamente normal que las vacas tengan una reducción de Ca en sangre justo al inicio de la lactación y, siempre que esté por encima de algún límite inferior (siempre que la vaca no sucumba a la fiebre de leche), es un indicador deseable.En uno de nuestros grandes estudios de observación utilizando cinco rebaños en todo el estado de Nueva York, las vacas Holstein multíparas con una mayor reducción de la concentración de Ca en sangre en las primeras 12 horas después del parto produjeron más leche en comparación con las vacas con sólo una modesta reducción de Ca en sangre en ese momento. Desde la publicación de nuestro estudio, esta asociación también se ha descrito en un amplio estudio realizado por un grupo de Alemania.
Curiosamente, hemos descubierto que lo mismo ocurre con las vacas Jersey en un estudio realizado en un rebaño del oeste de Texas.
La reducción de la concentración de Ca en sangre unas 24 horas después del parto se asoció con una mayor producción de leche al principio de la lactación. Encontrar esta relación entre regiones geográficas y razas nos da más confianza en que este fenómeno es normal para una vaca lechera.
Los días en leche importan
Los problemas con el SCH se desarrollan cuando las vacas no son capaces de recuperarse a concentraciones de Ca más normales (o esperadas) de tres a cuatro días después del parto. Esto se hizo evidente cuando realizamos un estudio fundacional para tratar de entender la epidemiología de SCH. La pregunta que nos propusimos responder fue simplemente esta: Si la concentración de Ca en sangre en las primeras 24 horas tras el parto no refleja enfermedades ni alteraciones de los índices de producción, ¿cuándo es malo tener un nivel bajo de Ca en sangre? Para responder a esta pregunta, tomamos muestras repetidamente de vacas en la primera semana tras el parto para observar si las concentraciones de Ca en sangre se asociaban con un aumento del riesgo de enfermedad y una reducción de la producción de leche. Descubrimos que la relación entre una concentración baja de Ca en sangre y una producción de leche elevada o un problema inminente se debía al momento en que se tomaba la muestra de sangre. En otras palabras, los días en leche (DIM) en los que se recogió una muestra de sangre para evaluar el Ca en relación con el parto cambiaron la historia.
A modo de resumen, he aquí lo más destacado de este estudio: La reducción de la concentración de Ca en sangre un día después del parto en las vacas multíparas se asoció a una mayor producción de leche. La reducción de la concentración de Ca en sangre en vacas multíparas sólo se asoció con un descenso de la producción de leche a los cuatro días de ordeño. Además, la reducción de la concentración de Ca en sangre a los cuatro días en las vacas multíparas se asoció con un mayor riesgo de metritis y un abomaso desplazado a la izquierda.
Una muestra no es suficiente
La dinámica cambiante del SCH es lo que hace que este trastorno sea más complejo de lo que se había documentado anteriormente. En nuestra opinión, la monitorización del SCH puede ser demasiado simplista si se obtiene una única muestra de sangre en el periodo postparto, debido a las asociaciones temporales del Ca sanguíneo con la producción de leche o ciertas enfermedades. En un próximo artículo, profundizaremos en este tema y discutiremos cómo la monitorización de la dinámica del calcio puede ser una mejor estrategia para categorizar el SCH.
Tres mensajes para llevar a casa:
1. Es fisiológicamente normal que las vacas de alta producción tengan un nivel bajo de calcio en la sangre el primer día después del parto.
2. Las vacas multíparas que experimentan un mayor grado de reducción de calcio en la sangre en las primeras 24 horas (sin sucumbir a la fiebre de leche) son las mayores productoras de leche en el rebaño.
3. Las vacas multíparas que no recuperan la normocalcemia en los cuatro días siguientes al parto son las que corren mayor riesgo de sufrir enfermedades como la metritis y el desplazamiento del abomaso; también producen menos leche al principio de la lactación.
Artículo escrito por: Rafael Neves y Jessica Mcart, Profesores Asociados a la Universidad de Cornell para Hoard´s Dairyman
